Les noves tecnologies estan introduint noves amenaces per a la salut respiratòria dels treballadors. Així ho destaca un estudi publicat el passat mes de gener per la revista The Lancet. Es tracta de la revisió més actualitzada existent d’aquest tipus d’exposició dels treballadors a elements que poden provocar patologies respiratòries. Xavier Muñoz, adjunt del Servei de Pneumologia Vall d’Hebron i investigador del grup de Pneumologia del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) és un dels signants de l’estudi i l’únic d’un centre de l’Estat.
Un dels aspectes més destacats de l’estudi i que el converteix en “una revisió de referència”, segons Muñoz, és l’anàlisi de les noves formes d’exposició a agents químics o material inorgànic. És el cas dels treballadors encarregats de la decoloració del teixit per fabricar texans. Per fer-ho s’utilitza un raig de sorra, que provoca partícules volàtils que poden acabar als pulmons de la persona que manipula el material, provocant silicosi severa i deteriorament de la funció pulmonar després d’exposicions breus. Tot i la prohibició d’aquesta tècnica a molts països, encara s’utilitza a la Xina, Bangladesh i Pakistan.
La tècnica de la fractura hidràulica per extreure gas i petroli del subsòl també pot provocar problemes respiratoris als operaris. La injecció de materials a pressió els pot exposar a ells i a les persones que viuen a prop de les explotacions a sílice, elements orgànics i altres productes que poden provocar un ampli ventall de problemes respiratoris, com ara asma, malaltia pulmonar obstructiva crònica (MPOC) i càncer de pulmó.
La fabricació de pantalles de cristall líquid també és una de les noves vies d’exposició destacades. En aquest procés s’utilitza òxid d’indi, un producte que l’any 2003 es va associar per primera vegada a un cas de pneumonitis intersticial al Japó. Un altre grup de treballadors exposats a elements que poden provocar patologies respiratòries és el dels encarregats de la fabricació de crispetes de blat de moro. L’any 2000, es van diagnosticar 8 casos de bronquiolitis obliterant a l’estat de Missouri, als Estats Units. El culpable, un producte utilitzat com a condiment, el diacetil. Ja s’han implantat mesures per reduir l’exposició a aquest element, que també s’utilitza en altres indústries del sector de l’alimentació.
També s’ha detectat que l’exposició a nanopartícules i a productes químics, com ara compostos orgànics volàtils generats durant la combustió de derivats del petroli, poden provocar problemes respiratoris. És el cas dels venedors que omplen encenedors als carrers de l’Índia o de les persones que treballen a benzineres.
