El papel de los cuidadores no profesionales juega un rol muy importante en la vida de las personas con cáncer, lo que conlleva que en muchas ocasiones carguen con múltiples responsabilidades e inquietudes en torno a la evolución de las personas a las que cuidan. Así, se ha visto que la pérdida de peso y masa muscular de las personas con cáncer es una preocupación presente en 9 de cada 10 cuidadores, según la encuesta “La experiencia del cuidado”.
Otras de las principales inquietudes de los cuidadores tienen que ver con la fatiga (85%), falta de apetito (78%), náuseas (58%) y alteraciones del gusto, vinculados a la Desnutrición Relacionada con la Enfermedad (DRE).
En España, 1 de cada 3 pacientes oncológicos presenta DRE, lo que se traduce en una peor calidad de vida y una menor expectativas de supervivencia. Esta tiene un impacto significativo en los pacientes con cáncer en múltiples aspectos: deteriora significativamente la calidad de vida de los pacientes, limitando su capacidad funcional; impacta en la mortalidad ya que se asocia a una disminución en la supervivencia independientemente del estadio y del tipo de tumor; empeora la tolerancia a los tratamientos oncológicos (cirugía, quimioterapia, radioterapia, etc.) e incrementa el riesgo de infecciones y el aumento, tanto del número de ingresos hospitalarios, como la duración de los mismos.
A pesar de ello, esta encuesta pone de manifiesto que solo 4 de cada 10 cuidadores declaran que proporcionan nutrición médica especializada a las personas que cuidan. Es fundamental que, como especialistas, seamos capaces de acercar a estos cuidadores a las innovaciones en la terapia médica nutricional y conseguir que se involucren, tanto en la implementación, como en el seguimiento de los tratamientos nutricionales dirigidos a los pacientes.
En definitiva, el trabajo de estos cuidadores es algo que hay que tener en consideración, pues tiene un efecto directo en la salud del paciente con cáncer. En este caso, adquieren gran relevancia la detección temprana de la desnutrición para poder conocer cómo proceder en su cuidado, y el posterior trabajo junto a los cuidadores.
