La inmunización vuelve a situarse en el centro de la agenda sanitaria europea en un momento marcado por el repunte de algunas enfermedades prevenibles y por la persistencia de brechas en la cobertura vacunal. Coincidiendo con la Semana Europea de la Inmunización 2026, que se celebra bajo el lema «Las vacunas funcionan para todas las generaciones«, las autoridades sanitarias internacionales insisten en reforzar la vacunación a lo largo de toda la vida.
Esta iniciativa, impulsada por la Organización Mundial de la Salud, forma parte de un esfuerzo global que cada año recuerda el papel clave de las vacunas para proteger a personas de todas las edades frente a enfermedades evitables. La campaña mundial de 2026 subraya precisamente esa idea: que la inmunización ha protegido «a personas, familias y comunidades durante generaciones y sigue salvaguardando nuestro futuro».
Repunte de enfermedades prevenibles en Europa
En este contexto, los últimos datos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) reflejan un escenario mixto. Por un lado, se registran avances relevantes en algunos programas de vacunación; por otro, preocupa el aumento de determinadas infecciones.
La tos ferina protagoniza uno de los incrementos más significativos, con cerca de 210.000 casos en 2024, más de ocho veces que en 2023, afectando especialmente a lactantes y adolescentes. También la enfermedad neumocócica invasiva ha alcanzado niveles no vistos desde antes de la pandemia, con más de 25.000 casos anuales en 2023 y 2024.
El sarampión, por su parte, sigue evidenciando las consecuencias de las lagunas vacunales. En los primeros meses de 2026 ya se han notificado 350 casos, con previsión de aumento en primavera. La mayoría de los afectados son personas no vacunadas o con esquemas incompletos.
El VPH marca el camino
En contraste con estos repuntes, la vacunación frente al virus del papiloma humano (VPH) se consolida como uno de los grandes avances en salud pública en Europa. Durante una jornada celebrada en el marco de la semana, Sabrina Bacci, responsable de enfermedades prevenibles por vacunación del ECDC, destacó los progresos alcanzados.
«Ahora contamos con tres países de la UE/EEE que han alcanzado el objetivo del 90% de cobertura de vacunación frente al VPH en niñas antes de los 15 años», afirmó, subrayando la relevancia de este hito. En este sentido, recordó que «la vacunación frente al VPH desempeña un papel esencial en la prevención del cáncer de cuello uterino».
Además, puso en valor la ampliación de estos programas a toda la población: «Desde 2025 sabemos que todos los países de la UE han incluido la vacunación frente al VPH en sus programas, tanto para niñas como para niños».
Este avance, sin embargo, convive con importantes desigualdades. Aunque algunos países han alcanzado coberturas superiores al 90% en determinadas dosis, otros siguen lejos de los objetivos, especialmente en programas de rescate o en la vacunación de varones.
La desinformación y la confianza, nuevos retos
Pese a los avances, Bacci advirtió de los retos actuales que enfrenta la vacunación en Europa. «El contexto en torno a la vacunación está evolucionando. Seguimos observando el impacto de la desinformación y la información errónea, cambios en los niveles de confianza pública y algunas brechas en la cobertura», explicó.
En este sentido, insistió en que el desafío va más allá del desarrollo científico: «Aunque la evidencia científica es sólida, el reto ahora es tanto de comunicación y confianza como de innovación».
«Aunque la evidencia científica es sólida, el reto ahora es tanto de comunicación y confianza como de innovación»
Sabrina Bacci, responsable de enfermedades prevenibles por vacunación del ECDC.
Estas dificultades se reflejan en la persistencia de grupos no vacunados. En el caso del sarampión, por ejemplo, la mayoría de los casos se produce en personas que no han recibido la vacuna. «Los casos que vemos a nivel europeo corresponden a personas que no estaban vacunadas», subrayó. Además, alertó de que la enfermedad también está afectando a adultos: «Uno de cada tres casos recientes se da en adultos que probablemente perdieron la oportunidad de vacunarse cuando eran más jóvenes».
Vacunación a lo largo de toda la vida
La evidencia científica respalda la necesidad de mantener la inmunización en todas las etapas vitales. Actualmente existen vacunas frente a más de 30 enfermedades potencialmente mortales, y la inmunización evita entre 3,5 y 5 millones de muertes cada año en todo el mundo .
Durante la infancia, las vacunas protegen frente a infecciones como el sarampión, la difteria o la poliomielitis, cuando el sistema inmunitario aún está en desarrollo. En la adolescencia, los refuerzos y nuevas vacunas —como la del VPH— abordan riesgos emergentes. En la edad adulta y la vejez, la vacunación resulta clave para prevenir complicaciones graves asociadas a enfermedades como la gripe, la neumonía o la COVID-19.
Sin embargo, el acceso sigue siendo desigual a nivel global. La OMS estima que cada año cerca de 20 millones de niños no reciben al menos una vacuna, lo que deja a millones de personas sin protección frente a enfermedades evitables.
Las autoridades sanitarias coinciden en que el éxito de la vacunación no depende únicamente de la disponibilidad de vacunas, sino también de la implicación social. La Organización Mundial de la Salud insiste en que la inmunización es una decisión individual con impacto colectivo, que protege tanto a quien se vacuna como a quienes no pueden hacerlo.
En palabras de la propia campaña de la OMS, se trata de una responsabilidad compartida que involucra a profesionales sanitarios, instituciones y ciudadanos. La Semana de la Inmunización busca precisamente reforzar ese compromiso y recordar que mantener altas coberturas es esencial para evitar brotes y proteger a las generaciones futuras.
A mitad de camino hacia los objetivos de la Agenda de Inmunización 2030, el mensaje es claro: las vacunas siguen funcionando, pero su éxito depende de que lleguen a todos, en todas las etapas de la vida.
