España ha logrado situarse justo en la media europea en cuanto a servicios de cuidados paliativos, ocupando el puesto 25 de 53 países, según el último Atlas de Cuidados Paliativos en Europa 2025. El informe, elaborado por la Universidad de Navarra junto con la Asociación Europea de Cuidados Paliativos (EAPC), destaca que nuestro país ofrece 0,96 servicios especializados por cada 100.000 habitantes, una cifra que, aunque representa un avance, todavía está muy por debajo de países punteros como Austria o Suecia, que superan los dos servicios.
Este crecimiento en el número de equipos especializados en España se considera un logro importante, pero el Atlas alerta sobre una gran heterogeneidad en la calidad y organización de dichos servicios. Las comunidades autónomas aplican criterios diferentes para definir qué es un equipo de cuidados paliativos, lo que genera desigualdades y dificulta garantizar una atención homogénea en todo el territorio.
Otro aspecto preocupante es la falta de formación específica. Solo el 43 % de las facultades de Medicina en España incluyen una asignatura de cuidados paliativos, muy lejos de países como Reino Unido o Francia, donde esta enseñanza es obligatoria en todas las universidades. Esta carencia afecta la preparación de los profesionales para afrontar las complejidades del final de la vida.
Además, España sigue siendo uno de los pocos países europeos que no ha reconocido oficialmente la especialidad médica en cuidados paliativos. Mientras la mayoría de países occidentales cuentan con certificaciones y procesos formales para especialistas, nuestro país permanece rezagado en esta materia, lo que limita la profesionalización y el desarrollo de esta disciplina.
El acceso a medicamentos esenciales para aliviar el dolor es mayoritariamente satisfactorio en España, aunque en zonas rurales pueden existir algunas dificultades. Sin embargo, la ausencia de una estrategia nacional actualizada y evaluada en los últimos cinco años supone un importante obstáculo para avanzar en la planificación y coordinación necesaria para mejorar estos servicios.
El Atlas también destaca que más de 200.000 personas mueren cada año en España sufriendo dolor y síntomas graves que podrían aliviarse con cuidados paliativos adecuados. El cáncer, la demencia y enfermedades pulmonares y cerebrovasculares concentran la mayoría de estas muertes, subrayando la necesidad urgente de mejorar la cobertura y calidad de los servicios.
De este modo, aunque España ha incrementado sus servicios de cuidados paliativos y ha avanzado en su reconocimiento social y clínico, sigue enfrentándose a importantes desafíos estructurales y formativos. La falta de estándares homogéneos, la carencia de especialización médica y la ausencia de una estrategia nacional vigente mantienen al país en una posición intermedia, lejos de los líderes europeos, según advierten expertos de la SECPAL y el Atlas 2025.
