Las caídas dentro de los centros hospitalarios españoles representan una amenaza significativa para la salud de los pacientes. Sobre todo en los ancianos y aquellos con problemas de movilidad. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 700.000 personas sufren caídas en hospitales cada año a nivel mundial. De todos ellos, aproximadamente entre el 30 y el 50 por ciento de estas caídas resultan en lesiones, siendo entre un 6 y un 10 por ciento de ellas graves, como fracturas o traumatismos craneales.
Se trata de un problema que también afecta a España. El Ministerio de Sanidad y la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG) han revelado que entre el 10 y el 30 por ciento de los pacientes experimentan al menos una caída durante su estancia hospitalaria.
Para abordarlo, el Consejo General de Enfermería (CGE), junto al Instituto Español de Investigación Enfermera (IEIE), han lanzado el estudio INCAHES (Incidencia de Caídas en Hospitales Españoles). Este proyecto busca proporcionar una imagen precisa del problema en España y mejorar las estrategias de prevención. Está liderado por las enfermeras M.ª Victoria Soriano Rodríguez y M.ª Ángeles Gómez González.
Afecta a la confianza
El número de caídas real que se producen en los hospitales españoles es muy superior al que consta en los registros, según ha resaltado el CGE en un comunicado. La tasa de caídas varía en función de la complejidad de los centros y la tipología del paciente. Aproximadamente la mitad de las personas mayores que han sufrido una caída vuelve a caerse en el mismo año.
Esto da una idea de su recurrencia en este grupo poblacional, porque esta situación no solo afecta a lo físico, sino también a lo emocional, como a la pérdida de confianza. Al menos una de cada cinco requiere atención sanitaria, y el diagnóstico de fractura se produce en uno de cada diez casos. Así, se sabe que las caídas de los pacientes en el entorno hospitalario “constituyen un efecto adverso que puede complicar la evolución y alargar su estancia en el centro, comprometiendo así su vida”, según han destacado.
El costo de las caídas
El impacto de las caídas no solo se limita a la salud física de los pacientes. También, tiene consecuencias económicas importantes. En concreto, el CGE ha informado un gasto de unos 30.000 millones de euros en nuestro país. Ello se debe a que se prolonga la estancia hospitalaria en un promedio de 6 a 12 días adicionales, lo que incrementa los costos de atención. Estos gastos incluyen el tratamiento de las lesiones, la rehabilitación, cuidados adicionales, y en ocasiones, en la contratación de más personal para cubrir las necesidades del paciente.
Por tanto, el estudio INCAHES ha sido diseñado como un estudio multicéntrico observacional, longitudinal y prospectivo que abarca 20 centros hospitalarios en ocho comunidades autónomas españolas. Con una duración de dos años, se encuentra actualmente en la fase de recolección de datos, la cual finalizará en marzo de 2025.
Factores de riesgo
Las caídas afectan predominantemente a los pacientes con condiciones que incrementan su vulnerabilidad. Entre ellos, los mayores, aquellos con problemas de movilidad, pacientes con alteraciones cognitivas o neurológicas, personas polimedicadas o los que han pasado por intervenciones quirúrgicas recientes.
Soriano ha subrayado, en una entrevista para Gaceta Médica, que “es evidente que hay una gran diversidad de factores que aumentan el riesgo de caída”. Por ejemplo, ha añadido que “los pacientes con alteraciones neurológicas como la demencia o el Alzheimer tienen más probabilidades de caer debido a la desorientación o la impulsividad”. Asimismo, se encuentran en riesgo los pacientes pediátricos. Pueden sufrir consecuencias graves cuando estas ocurren.
Además, la polifarmacia es otro factor que eleva exponencialmente el riesgo de caída. Muchos pacientes hospitalizados toman múltiples medicamentos que pueden alterar su estado de alerta, equilibrio o coordinación, aumentando así la probabilidad de sufrir caídas, tal y como ha incidido Soriano.
El papel de las enfermeras en la prevención
Las enfermeras desempeñan un importante rol en la prevención y manejo de las caídas en los hospitales. Para ello, utilizan herramientas como la escala de Downton, según ha explicado Soriano. Con ello, identifican a los pacientes con mayor riesgo, permitiéndoles implementar medidas preventivas específicas. Las estrategias de prevención incluyen la eliminación de obstáculos en el entorno hospitalario, asegurar una buena iluminación en los pasillos, y garantizar que los pacientes tengan acceso a dispositivos de ayuda como andadores o sillas de ruedas. “La educación es fundamental”, según ha señalado Soriano. “Las enfermeras no solo deben informar a los pacientes y sus familias sobre los riesgos, sino también enseñarles cómo prevenir caídas y utilizar correctamente dispositivos de ayuda".
De ahí la necesidad de este estudio. Así, el objetivo principal es proporcionar datos precisos que permitan a los profesionales de la salud comprender mejor las causas y factores de riesgo de las caídas en hospitales. “La falta de datos específicos ha sido una barrera para implementar soluciones efectivas”, según ha aseverado. “Esperamos que INCAHES no solo revele cuántas personas se caen en los hospitales españoles, sino también cuáles son los factores subyacentes más comunes”. De esa forma, con los resultados, se espera que los hospitales puedan adaptar sus protocolos y prácticas a las necesidades de los pacientes más vulnerables.
Por su parte, el enfermero del IEIE Roberto Guerrero ha enumerado, en declaraciones para GM, el protocolo cuando se produce una caída. "La enfermera es responsable de su registro, así como de las circunstancias que han podido contribuir a esta. La incidencia de caídas es un indicador clásico de la calidad asistencial en atención hospitalaria. El análisis de esta información por parte de estas profesionales servirá para adaptar las medidas de prevención y comunicarse con el resto de los profesionales que componen el equipo multidisciplinar".
Incide en varios colectivos
Aunque la mayoría de las caídas hospitalarias afectan a personas mayores, también la sufren los pacientes en unidades de cuidados intensivos (UCI), por ejemplo, pueden experimentar debilidad muscular extrema y atrofia después de largos periodos de inmovilización. Esto incrementa su riesgo de caídas, tal y como ha resaltado Soriano. También en las unidades de rehabilitación, donde los pacientes son animados a movilizarse para mejorar su estado físico. En este caso, la probabilidad de sufrir una caída es alta debido a la falta de fuerza o equilibrio.
Los pacientes con enfermedades neuromusculares, como la esclerosis múltiple o el Parkinson, también son particularmente vulnerables. Su condición afecta, de nuevo, a la coordinación y al equilibrio. Incluso los pacientes postquirúrgicos. Sobre todo, aquellos que han pasado por cirugías ortopédicas o abdominales. Son propensos a caerse debido a la debilidad postoperatoria y el dolor.
Hacia un entorno más seguro en los hospitales
Para atajar este problema de raíz, Soriano se ha mostrado tajante. Para ello, es necesario la creación de una cultura de seguridad del paciente para la prevenir las caídas. Los hospitales deben adoptar una actitud colaborativa en la que todos los profesionales de la salud sean conscientes. Así, implica la implementación de protocolos específicos y la promoción de la investigación y la mejora continua de las prácticas de cuidado, según ha desarrollado.
De esta forma, el propósito de INCAHES es mejorar la calidad de vida de los pacientes hospitalizados reduciendo la incidencia de caídas y sus complicaciones. Por ello, han puesto en valor que los datos recopilados permitirán diseñar entornos hospitalarios más seguros y adaptados a las necesidades de cada paciente. Asegurando así que tanto los pacientes como sus familias sientan confianza en la atención recibida. “Las caídas en los hospitales son un problema complejo, pero con los datos correctos y el compromiso de todos, podemos reducir su frecuencia y mejorar la calidad de la atención", según ha concluido Soriano.
