La apnea obstructiva del sueño es un trastorno caracterizado por colapsos repetidos de las vías respiratorias durante el descanso nocturno, lo que provoca una disminución en los niveles de oxígeno en sangre y una alteración en la calidad del sueño. Este problema de salud no solo afecta el descanso de quienes lo padecen, sino que también está asociado con un aumento significativo en el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Ahora, un equipo de investigadores aragoneses ha logrado identificar un biomarcador que podría permitir la detección temprana de este riesgo en pacientes con apnea del sueño, un avance que podría revolucionar la prevención y el tratamiento de estos casos.
Un equipo de investigadores aragoneses ha logrado identificar un biomarcador que podría permitir la detección temprana de este riesgo en pacientes con apnea del sueño
El descubrimiento ha sido realizado por el grupo ‘Medicina de Precisión en Enfermedades Respiratorias’ del Instituto de Investigación Sanitaria Aragón (IIS Aragón), liderado por José María Marín Trigo y David Sanz Rubio. Su estudio se ha centrado en el papel de los exosomas, unas diminutas partículas que actúan como mensajeros entre células y que transportan microRNAs (miRNAs), moléculas clave en la regulación de diversos procesos biológicos.
Marcador temprano de riesgo cardiovascular
Uno de los hallazgos más relevantes de la investigación es la identificación del miRNA denominado miR-320a-3p, cuya presencia ha sido detectada en niveles elevados en pacientes con apnea del sueño que también presentan aterosclerosis subclínica, una fase temprana de la enfermedad cardiovascular caracterizada por la acumulación de placas en las arterias antes de que se manifiesten los síntomas clínicos.
Uno de los hallazgos más relevantes de la investigación es la identificación del miRNA denominado miR-320a-3p
Sanz Rubio explica que este descubrimiento es clave. El miR-320a-3p no solo actúa como un indicador temprano del riesgo cardiovascular, sino que su presencia también se ha relacionado con un mayor engrosamiento de las arterias carótidas en pacientes con apnea del sueño tras un año de seguimiento. Esto sugiere que la identificación de este biomarcador podría permitir la detección precoz de aquellos pacientes con mayor predisposición a sufrir eventos cardiovasculares graves, como infartos o accidentes cerebrovasculares.
Desafíos pendientes
Uno de los aspectos analizados en el estudio ha sido el impacto del tratamiento estándar para la apnea del sueño, la terapia con presión positiva continua en la vía aérea (CPAP), que mantiene las vías respiratorias abiertas durante el sueño. Aunque se demostró que este tratamiento es eficaz para corregir la hipoxia intermitente, los investigadores observaron que los niveles de miR-320a-3p permanecen elevados y los daños vasculares continúan progresando en muchos pacientes.
“Estos hallazgos nos llevan a plantearnos si el tratamiento con CPAP, aunque efectivo para mejorar los síntomas de la apnea del sueño, es suficiente para revertir los cambios perjudiciales en las arterias”
David Sanz Rubio, del Instituto de Investigación Sanitaria Aragón (IIS Aragón)
“Estos hallazgos nos llevan a plantearnos si el tratamiento con CPAP, aunque efectivo para mejorar los síntomas de la apnea del sueño, es suficiente para revertir los cambios perjudiciales en las arterias”, señala Sanz Rubio. Por ello, considera que este nuevo marcador podría abrir la puerta a estrategias terapéuticas complementarias dirigidas a reducir el riesgo cardiovascular en estos pacientes.
Colaboración internacional
El estudio, contó con la participación de investigadores de la Universidad de Marshall en Estados Unidos y financiado por el Instituto de Salud Carlos III y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). Gracias a este respaldo, los investigadores han podido llevar a cabo un análisis exhaustivo que refuerza la importancia del miR-320a-3p como un biomarcador potencialmente útil en la detección temprana del riesgo cardiovascular en pacientes con apnea del sueño.
Los próximos pasos del equipo del IIS Aragón se centrarán en profundizar en el estudio de este biomarcador y en el desarrollo de posibles tratamientos complementarios
El hallazgo llega en un momento clave, en la semana en la que se celebra el Día Internacional del Sueño (14 de marzo), resaltando la relevancia de la investigación en este ámbito para mejorar la salud cardiovascular y la calidad de vida de los pacientes. Los próximos pasos del equipo del IIS Aragón se centrarán en profundizar en el estudio de este biomarcador y en el desarrollo de posibles tratamientos complementarios que permitan mitigar el impacto cardiovascular de la apnea del sueño.
